De autocompressor is het ‘hart’ van het airconditioningsysteem en brengt warmte over door het koelmiddel te comprimeren. De werking ervan kan in vier stappen worden verdeeld:
Inlaatfase: Gasvormig koelmiddel met lage- temperatuur en lage- druk (zoals R134a of R1234yf) wordt vanuit de verdamper naar de compressor gezogen. De temperatuur is doorgaans 0-10 graden en de druk is ongeveer 2-3 bar (gegevensbron: SAE J2766-standaard).
Compressiefase: Mechanische structuren zoals zuigers of scrolls comprimeren het koelmiddel tot een hoge -temperatuur en hoge- druk (70-80 graden, 15-20 bar). Op dit moment transporteert het koelmiddel de door de verdamper geabsorbeerde warmte uit het interieur van het voertuig.
Uitlaatfase: het gas onder hoge- druk komt de condensor binnen en wordt gekoeld en vloeibaar gemaakt door de koelventilator.
Expansiefase: Het vloeibare koelmiddel ervaart een plotselinge drukval nadat het door het expansieventiel is gesmoord en komt opnieuw-de verdamper binnen om warmte te absorberen, waardoor de cyclus wordt voltooid.
Belangrijk punt: De efficiëntie van de compressor heeft rechtstreeks invloed op de koelprestaties. Het volumetrische rendement van een scrollcompressor kan bijvoorbeeld meer dan 95% bereiken (Technisch Handboek Automotive Air Conditioning), terwijl traditionele zuigercompressoren slechts 80%-85% bereiken.